《公报》指出，2012年，中国环境质量状况总体保持平稳，但全国水环境质量不容乐观，过半数城市空气质量不达标，农村工矿污染压力加大，环境总体形势依然严峻。长江、黄河、珠江、松花江、淮河、海河、辽河、浙闽片河流、西南诸河和西北诸河等十大流域的国控断面中，Ⅰ～Ⅲ类、Ⅳ～Ⅴ类和劣Ⅴ类水质的断面比例分别为68.9%、20.9%和10.2%。珠江流域、西南诸河和西北诸河水质优，长江和浙闽片河流水质良好，黄河、松花江、淮河和辽河为轻度污染，海河为中度污染。
在监测的60个湖泊（水库）中，富营养化状态的湖泊（水库）占25.0%，其中，轻度富营养状态和中度富营养状态的湖泊（水库）比例分别为18.3%和6.7%。在198个城市4929个地下水监测点位中，优良-良好-较好水质的监测点比例为42.7%，较差-极差水质的监测点比例为57.3%。
环保部相关负责人从七个方面对《公报》进行了解读： ——水环境质量不容乐观。长江、黄河、珠江、浙闽片河流、西南诸河等十大流域的国控断面中，劣Ⅴ类水质的断面比例为10.2%。在监测的60个湖泊（水库）中，25%处于富营养化状态。在198个城市4929个地下水监测点位中，较差-极差水质的监测点达到57.3%。
——近岸海域水质总体一般。四大海区中，黄海和南海近岸海域水质良好，渤海近岸海域水质一般，东海近岸海域水质极差。渤海湾、长江口、杭州湾和珠江口水质极差。
——城市空气质量总体稳定，酸雨分布区域保持稳定。按照2012年出台的新标准《环境空气质量标准》（GB3095-2012），中国325个地级及以上城市中有59.1%空气质量不达标，113个环保重点城市中76.1%的城市不达标。酸雨区约占国土面积的12.2%。
——全国79.4%的城市区域声环境质量出于好或较好水平。
——辐射环境质量总体良好，核设施、核技术利用项目周围环境电离辐射水平总体未见明显变化。
——生态建设进展较好。截至2012年底，全国（不含香港、澳门特别行政区和台湾地区）共建自然保护区2669个，占全国陆地面积的14.94%。
——农村环境问题日益显现。随着工业化、城镇化和农业现代化不断推进，农村环境形势严峻。突出表现为工矿污染压力加大，生活污染局部加剧，畜禽养殖污染严重，农村饮用水源和地表水受到不同程度污染。
就2012年中国主要污染物的年度减排情况，《公报》显示，年度减排任务全面完成。2012年全国化学需氧量、二氧化硫、氨氮、氮氧化物排放总量分别比上年减少3.05%、4.52%、2.62%、2.77%。